Monaco doit impérativement l'emporter à domicile contre l'Etoile Rouge de Belgrade, mardi soir (18h45) en Ligue des champions, afin de rester dans la course à la qualification.

Si Monaco a surpris l'Europe après avoir dominé de belle manière le FC Barcelone (2-1), lors de l'ouverture de la compétition, le nul arraché sous le déluge à Zagreb face au Dinamo (2-2), le 2 octobre, est une première épine plantée dans le pied des Monégasques.

Car, sur le papier, le Dinamo est, avec l'adversaire proposé mardi soir l'Etoile Rouge de Belgrade, la formation la plus faible que les joueurs d'Adi Hütter aient à défier pour viser le top 8 (qualification directe en 8e de finale), voire le top 16 (qualification en barrage en tant que tête de série, avec l'avantage du terrain) des 36 équipes engagées.

Le pénalty inscrit dans le vétuste Stade Maksimir de Zagreb, à la toute dernière seconde par le capitaine Denis Zakaria, a permis aux Monégasques, menés 2-0 à un quart d'heure de la fin de la rencontre, de revenir de nulle part, mais ce nul ne les place désormais qu'en 14e position.

Face aux Serbes, qui ont perdu leurs deux premiers matches, il faudra donc impérativement l'emporter pour conserver le bénéfice de la première victoire contre Barcelone. Avant l'hiver, Monaco doit engranger les points.

- Des difficultés à Louis-II -

D'autant qu'ensuite, l'opposition sera bien plus relevée.

Hormis le déplacement début novembre à Bologne, duquel il faudra également revenir avec des points, Monaco ne se mesurera ensuite qu'à du haut de gamme: les réceptions de Benfica et d'Aston Villa à domicile, et des déplacements à Londres et Milan contre Arsenal et l'Inter.

Ce n'est qu'après Belgrade et Bologne que Monaco saura donc si la qualification est déjà envisageable ou un rêve qu'il faudra aller chercher après avoir réalisé des exploits.

Pour battre l'Etoile rouge, Monaco devra marquer face à une formation qui cherchera à prendre ses premiers points dans la compétition.

Or, Breel Embolo et ses partenaires n'ont pas su le faire contre Lille (0-0) vendredi dernier en Ligue 1.

Privé de Folarin Balogun - blessé -, son attaquant le plus prolifique depuis le début de la saison, Monaco n'a jamais su déstabiliser des Nordistes totalement regroupés derrière.

A Louis-II, Monaco a également été tenu en échec par Lens (1-1) et deux de ses trois victoires ont été très étriquées: 1-0, face à Saint-Etienne, et 2-1 à la dernière seconde contre Montpellier, deux mal classés.

A chaque fois, les adversaires étaient modestes et peu enclins à proposer du jeu pour ne pas se découvrir.

Cela sera sans doute encore le cas mardi soir contre une équipe que Monaco avait battu à deux reprises en phase de poule de Ligue Europa en 2022 (1-0 à Belgrade, 4-1 à Louis-II).

Sans Balogun donc, mais avec un Embolo qui, s'il n'a toujours pas marqué cette saison, "garde la confiance totale" d'Hütter.